(一)族群分布
鄒族居住於玉山西南方，現今阿里山一帶。有些學者將之稱為「北鄒」。有別於「北鄒」，居住於高雄縣三民鄉的「卡那布那布」族及高雄縣桃源鄉的「沙阿魯阿」族被稱為「南鄒」。人口約六千餘人，和布農族同樣居處海拔較高之山區。北部族群與南部族群在語言、文化風俗上差異性很大，常以「北鄒」、「南鄒」稱之。近幾世紀以來，受到來自東部山區布農族領土擴張，以及來自西部平埔族和漢人的入侵，加之傳染病之流行，人口數銳減，成為僅次於雅美、賽夏的少數族群。
北鄒在日據時代以前共有四個大社，分別為達邦社、特富野社、伊姆諸社、魯富都社。其中伊姆諸社因故淪亡，社民併入達邦社，魯富都社一部份遷居特富野社，一部份遷移至南投縣信義鄉的羅娜、久美一帶與布農族混居、通婚，因此，目前僅存約二個大社為達那社與特富野社。
鄒族人的觀念裡擁有會所，能夠舉行全部落性祭儀的社群才有資格稱為大社，也才是一個完整的政治實體，阿里山鄒族目前有八個村落，來吉、里佳、樂野附屬於大社特富野;新美、茶山、山美附屬於達邦社。
(二)鄒族人的社會組織可以分為以下幾個部份:
1.大社(hosa)：由幾個氏族聯合組成。
2.氏族(aemana)：由幾個聯合家族組成。可能有血緣關係，也可能沒有血緣關係，同一氏族之間禁止通婚。
3.聯合家族(ongo-no-emo)：由幾個單一姓氏的家族組成，共有耕地、共有河流漁區、共有小米祭祀小屋(又稱粟祭屋)。
4.單一姓氏家族(emo)︰例如特富野社的安家是本家，由安家分出武家與洋家。而鄭家與田家又是安家的養子，因此安、武、鄭、洋、田等五家為同一氏族，不得通婚。
(三)鄒族沒有階級制度，卻有幾個特殊地位的人物:
1.頭目(peogsi)：由其一家族固定承襲。
2.征帥(eozomu)：爭戰、獵首的指揮官，有時可能是頭目，如果戰事頻繁，會有好幾個征帥。
3.勇士(maotana)：在戰場上有特殊功勳的族人。
目前傳統的價值觀與社會制度已被行政體系的運作所取代，只有在傳統祭典時，頭目、征帥家族的地位才會被凸顯出來，沒有了戰爭，所謂的征帥、勇士已不復存在，倒是家族長老的地位依然屹立不搖，年經人對長輩的尊崇不僅表現在文化上，也表現於日常生活當中。
鄒族人的傳統生計以農業及狩獵為主，由於禁止狩獵的法令限制，迫使鄒人口外流，由於阿里山區為高山茶及山葵的種植區，許多鄒族的朋友開始在保留地上種植山葵並跟平地的茶農學習種茶的技術，這兩項高經濟作物使得一些年輕人回流至部落。除了茶葉與山葵，桂竹筍、竹高筍、高麗菜也是經濟作物之一。近年來更有族人研究花卉的種植，尤其是高單價的香水百合更是新興的精緻農業，受到族人的青睞。
(三)傳統服飾：以狩獵為生的鄒族人，皮衣、皮帽是上山的主要裝扮。另外，紅色的長袖上衣、胸衣與遮陰布加上山羌皮帽是男子盛裝的打扮。女子以頭巾纏髮，黑裙、藍色長袖上衣、刺繡精美圖案的胸衣為主。目前頭巾的形式已很少使用，而改為帽子形式的簡便頭飾。